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MOYEN ÂGE - Naissance de la Langue et de la Littérature française

Les origines de la littérature française se situent au Moyen Âge.

  • Le mot Moyen Âge désigne, dans l'histoire européenne, la période qui s’étend du 5ème siècle au 15ème siècle après JC, environ dix siècles.

En gros, les cinq premiers siècles voient la naissance et le développement de la langue française. Celle-ci n’est qu’une forme corrompue de latin, évoluant lentement en intégrant un grand nombre de mots de langues germaniques.

Et les cinq siècles suivants voient la naissance et le développement de la littérature française.

Poésie

1. Chansons de gestes (Epopée)

Les Chansons de geste sont les premières grandes œuvres littéraires qui paraissent en français. La plus populaire des Chansons de geste est la Chanson de Roland.

  • La Chanson de Roland raconte l'histoire de Roland, le neveu du grand roi Charlemagne. C’est un poème épique qui décrit l’héroïsme de Roland, animé d’un grand sentiment patriotique. Il raconte également comment il meurt, trahi par son propre beau-père.

  • Epopée = long poème racontant des aventures héroïques.

2. Romans courtois

  • Roman = Au Moyen Âge, c’est un récit en vers ou en prose : Ex. Roman de la Rose, Roman de Renart. Dans les siècles suivants, ce sera un récit de fiction en prose relativement long. Ex. Romans de Balzac au 19e siècle.

La poésie narrative romane courtoise illustre le code de l'amour en France. Le nom le plus célèbre pour ce genre de poésie c’est Chrétien de Troyes.

  • Dans Lancelot ou le Chevalier à la charrette, le héros est au service de la reine Guenièvre, épouse du roi Arthur, et tente de gagner son attention et son amour.

  • Mais dans Perceval ou le Conte de Graal, Chrétien de Troyes décrit la quête du Saint Graal. Le Saint Graal est le vase qui avait recueilli le sang de Jésus pendant sa crucifixion. Il avait disparu par la suite. Même en racontant les grandes actions des héros qui recherchent le Saint Graal, le poète se concentre sur l'amour à travers le personnage de Blanche fleur.

Les chansons de geste et les romans courtois sont destinés au peuple aristocratique.

3. Poésie comique et satirique

Un peu plus tard apparaît un autre type de littérature destinée à plaire aux gens ordinaires de la société française. Ce type de littérature est comique et satirique. Le meilleur exemple est le Roman de Renart.

  • Le Roman de Renartest une collection médiévale d'histoires d'animaux en vieux français. Ces histoires disparates ont été écrites par différents auteurs. Dans ces histoires, Renart (=Renard) est toujours le personnage principal. Il est méchant et rusé. Le loup Ysengrin est son éternel ennemi. Il est bête et cruel, mais il est toujours dupé.

4. Poésie lyrique

  • Poésie lyrique : poésie qui exprime essentiellement des sentiments personnels du poète.

La poésie lyrique apparaît surtout vers la fin du Moyen âge. Le représentant le plus important de ce genre est François Villon (1431-63?). C'est une figure controversée. Il est impliqué dans plusieurs meurtres et vols. Il est mi-escroc et mi-moraliste. Ses poèmes sont pathétiques. Il utilise surtout la forme de ballade pour écrire ses poèmes. Ses thèmes sont variés. Il écrit pour demander un prêt à un noble patron; pleurer le passage de la jeunesse, rechercher la compassion pour les personnes pendues, etc.

  • Ballade : poème composé de 3 strophes terminées par un refrain et une strophe plus courte.

Prose

Chroniques

Enfin, des chroniques en prose apparaissent également pour la première fois en français. Trois auteurs importants méritent d'être rappelés: Villehardouin, Joinville et Froissart. Ils ont principalement enregistré les événements auxquels ils avaient participé.

  • Chronique : recueil de faits historiques racontés suivant l’ordre chronologique.

Théâtre

Mystères, Miracles, Moralités et Farces

  • Dans les pièces à mystère, les scènes sont choisies dans la Bible. Ex. Le Jeu d’Adam, qui dépeint la tentation et la chute d’Adam et d’Eve et les conséquences qui en découlent.

  • Les miracles préfèrent la vie des saints et les miracles qui se sont produits dans leur vie. Ex. Jeu de Saint-Nicolas.

  • Dans les pièces de théâtre des Moralités, les vertus et les vices, le bien et le mal, etc. sont personnifiés en tant que personnages du drame dans le but d'éduquer les gens. Ex. La Moralité de Bien avisé, Mal avisé.

  • Les farces sont des pièces comiques destinées à faire rire les gens du grand public. Ex. La Farce de Maître Pathelin.

XVIe Siècle : siècle de la Renaissance, de la Réforme, et de l’Humanisme

La littérature française du XVIe siècle est influencée par trois mouvements culturels importants: la Renaissance, la Réforme et l'Humanisme .

  • La Renaissance est le regain d'intérêt pour la littérature grecque et latine de l’Antiquité, par opposition à l'intérêt pour le Moyen Âge. Cette nouvelle tendance s'inspire de la littérature italienne.

  • La Réforme concerne la religion. Elle s'oppose à l'Église catholique traditionnelle et se dresse contre ses erreurs et abus. Le résultat est la naissance du protestantisme.

  • L'Humanisme combat la croyance aveugle en la religion. L'homme ne doit pas chercher le bonheur dans l'autre monde. Il peut le trouver ici-bas dans ce monde, contrairement à ce qu’enseigne la religion.

Poésie

Deux grands poètes se distinguent au XVIe siècle: Joachim Du Bellay et Pierre de Ronsard.

Du Bellay (1522-1560) passe quatre ans en Italie en mission diplomatique. C’est alors qu’il entre en contact avec des écrivains italiens. Après son retour en France, il publie ses sonnets directement influencés par les écrivains italiens.

  • Le sonnet est un poème de quatorze vers.

  • L’ œuvre principale de Du Bellay, c’est les Regrets, dans lesquels il exprime ses regrets et ses sentiments nostalgiques quand il vit loin de la France. Il est également connu pour un traité sur la langue française: Défense et Illustration de la langue française, où il propose des solutions pour améliorer la langue française.

Ronsard (1524-1585) fut en effet le plus grand poète du XVIe siècle par le nombre d’œuvres produites et par le nombre de thèmes qu'il développa dans ses œuvres: Odes, Amours de Cassandre, Amours de Marie, Hymnes, Discours, La Franciade, Sonnets pour Hélène.

Cassandre, Marie et Hélène sont les femmes qui lui ont inspiré différents types de sentiments amoureux.

Exemple: Quand vous serez bien vieille : Dans ce sonnet pour Hélène, Ronsard décrit le caractère éphémère de la beauté d’Hélène et montre qu’elle sera immortalisée seulement par la poésie qu’il écrit en son honneur.

Il fut le premier poète français à prendre la défense de la nature et à plaider en faveur de l'environnement: ‘Contre les bûcherons de la forêt de Gastine’ est une illustration de son souci de la nature.

La Franciade est un poème épique.

Du Bellay et Ronsard appartiennent à un groupe littéraire qui s’appelle Pléiade, dont ils sont les principaux fondateurs.

  • Pleiade : groupe de sept poètes. Au 16e siècle, ce groupe se compose de sept poètes suivants : Ronsard, Du Bellay, Rémy Belleau, Jodelle, Dorat, Baïf, et Pontus de Tyard.

Prose

François Rabelais (1494-1553) fut successivement prêtre, scientifique et médecin avant de devenir écrivain.

Ses œuvres publiées comprennent principalement Pantagruel (1532) et Gargantua (1534). Il a créé le célèbre personnage de fiction Gargantua dont la taille gigantesque l'aide à réaliser des exploits extraordinaires à la fois comiques et édifiants. Dans ses œuvres de fiction, Rabelais esquisse un programme éducatif qui souligne la nécessité d'apprendre une grande variété de sujets en accord avec l'expansion des connaissances scientifiques.

Michel de Montaigne (1533- 1592) appartient à une très riche famille bordelaise.

Comme son père, Montaigne se qualifie pour un avocat. Il devient ensuite juge. Cependant, il abandonne ses postes et se retire dans son château où il commence à lire des écrivains classiques anciens comme Sénèque et Plutarque. Ses commentaires sur les textes qu'il a lus sont rassemblés et édités sous forme de livre avec le titre d’ Essais.

  • Ses Essais contiennent aussi un programme pédagogique: contrairement à Rabelais, il décourage de bourrer l'esprit des élèves et encourage la stimulation de l'esprit des élèves, pour qu'ils découvrent eux-mêmes des vérités sur la vie.

Théâtre

Les innovations sont négligeables dans ce domaine.

XVIIe Siècle : Le Baroque et La Préciosité – Le Classicisme

L’histoire du 17ème siècle peut se diviser en deux périodes: avant et après l’arrivée de Louis XIV au pouvoir en 1661. La première moitié du siècle, c’est l’âge du baroque et de la préciosité.

  • Le baroque favorise le mélange de styles. Il est marqué par l’indécision.

  • La préciosité favorise des jeux littéraires qui se révèlent parfois ridicules.

C’est pendant la deuxième moitié du siècle, c’est -à –dire après l’arrivée de Louis XIV, que le Classicisme s’affirme et triomphe.

  • Le Classicisme désigne le courant littéraire et artistique qui est en vogue en France pendant la 2e moitié du 17e siècle et qui s’inspire essentiellement des auteurs antiques grecs et romains.

Poésie

Les grands dramaturges de cette époque, Corneille et Racine en particulier, préféraient écrire leurs pièces en vers. Molière écrivait en vers et en prose. Avec La Fontaine, l’un des plus grands écrivains de l’époque, c’est la poésie qui triomphe.

Jean de La Fontaine (1621-1695)

La Fontaine a écrit des récits et des nouvelles, mais c’est surtout les Fables (qu’il publie en trois recueils) qui lui apportent la gloire.

Ce sont de petits poèmes qui contiennent soit une morale, soit un commentaire sur la société de son époque.

L’auteur s’est inspiré d’Esope, fabuliste grec du 6e siècle Av J.C.et des contes de Panchatandra d’origine indienne.

  • Exemple : Le corbeau et le renard, où un corbeau qui tenait en son bec un fromage se fait dépouiller par un renard qui le flatte et le fait chanter. Le corbeau qui ouvre le bec pour chanter laisse tomber le fromage.

Prose

Descartes (1596-1650)

René Descartes est le premier grand penseur français. C’est un philosophe qui accorde une grande importance à la raison. En gros, il condamne l’attitude qui consiste à accepter sans réfléchir ce que les anciens comme Aristote et Platon ont dit. La vérité s’acquiert seulement par un raisonnement solide et profond. C’est ce qu’il dit dans son ouvrage célèbre, Discours de la Méthode (1637) où il nous dit comment trouver la vérité grâce à la raison. C’est à Descartes qu’on doit la formule :« Je pense donc je suis ».

Pascal (1623-1662)

Blaise Pascal est un grand savant et mathématicien avant de se consacrer à la religion. En effet, c’est la religion chrétienne, plus particulièrement la secte dite janséniste, qui anime toute sa pensée.

Dans ces Provinciales, il condamne les abus de la religion de son époque.

Dans ses Pensées, il essaie de ramener à la religion les incroyants, les athées. C’est à lui que l’on doit la célèbre formule : L’homme est « un roseau pensant ».

Madame de La Fayette (1634-1693)

C’est la première grande romancière de la littérature française.

Auteure de plusieurs nouvelles, elle atteint la gloire grâce à son roman La Princesse de Clèves :

  • Mme de Clèves avoue à son mari sa passion d’autrefois pour Monsieur de Nemours. Le mari apprécie sa loyauté, mais meurt de chagrin par jalousie. Mme Clèves est fidèle à son mari et renonce définitivement à son amant.

Jean de La Bruyère (1645-1696)

La Bruyère est connu aujourd’hui pour ses Caractères (1688) où il présente sous forme de petits récits ou essais la vie politique et sociale de son époque.

Moraliste, il y dénonce les vices et abus de son temps et invite ses lecteurs à mener une vie conforme aux enseignements de la religion.

Autres prosateurs de ce siècle :

Parmi les autres prosateurs du 17e siècle, il faut citer notamment La Rochefoucauld et Mme de Sévigné.

La Rochefoucauld est l’auteur des Maximes (1665) où il démontre que tous nos actes ont pour origine notre intérêt personnel. C’est donc un penseur pessimiste qui inspirera beaucoup de philosophes contemporains.

Mme de Sévigné (1626-1696) est connue pour ses Lettres qu’elle adresse aux diverses personnes de son entourage. C’est donc la première grande épistolière de la littérature française.

Théâtre

La littérature du 17 e siècle est caractérisée essentiellement par l’essor du théâtre. Les grands auteurs de cette époque se sont distingués dans le genre dramatique. Pierre Corneille, Jean Racine et Molière ont été les premiers à illustrer les règles du théâtre classique.

Pierre Corneille (1606-1684)

Corneille débute dans la carrière littéraire avant le règne de Louis XIV. Avec une douzaine de pièces de théâtre, c’est lui qui inaugure la tendance dite « classique » en France.

Bien qu’il ait écrit des comédies (Mélite, La Galerie du Palais, L’illusion comique, Le menteur), c’est le Cid (1636,) tragi-comédie, qui lui apporte la gloire.

  • Le Cid est une histoire d’amour entre Rodrigue et Chimène. Mais une querelle éclate entre les parents qui se termine par la mort du père de Chimène. Mais après une période de rupture, le mariage a lieu entre les amoureux.

Mais les autres œuvres de Corneille appartiennent à la catégorie de tragédies : Horace, Cinna, Polyeucte, Rodogune, Nicomède.

Jean Racine (1639-1699)

Racine est considéré comme le meilleur représentant de la tragédie classique, car c’est lui qui respecte scrupuleusement les règles de trois unités : unité de temps (moins de vingt-quatre heures), unité de lieu (la scène doit indiquer un seul lieu) et unité d’action (une seule action ou intrigue).

  • La pièce qui apporte la gloire à Racine, c’est Andromaque (1667). Dans cette pièce, Racine s’inspire d’une tragédie de l’auteur grec, Euripide. Les personnages de cette pièce trouvent une fin tragique parce qu’ils sont victimes d’amours impossibles. Oreste aime Hermione. Hermione aime Pyrrhus. Pyrrhus aime Andromaque. Celle-ci aime le souvenir de son mari Hector à travers le personnage de son fils.

Dans presque toutes les pièces de Racine, on voit ainsi le déchainement de la passion qui cause la tragédie.

Racine n’a écrit qu’une seule comédie : Les Plaideurs.

Molière (1622-1673)

Molière est le grand créateur de la comédie dans la littérature française. Avant lui, les écrivains se sont contentés de produire des farces pour faire rire le grand public. Avec Molière naissent des comédies de caractère et des comédies de mœurs. Dans toutes ses comédies, Molière condamne les vices et les abus chez l’individu ainsi que dans la société.

  • Dans l’Avare (1668), il dénonce un des travers de la nature humaine : l’avarice.

  • Dans le Bourgeois gentilhomme (1670), l’auteur fait la satire des bourgeois qui veulent imiter en vain les gens de la noblesse.

Les autres pièces importantes de Molière sont les Précieuses ridicules, l’Ecole des femmes, Tartuffe ou l’imposteur, Dom Juan, Le Médecin malgré lui, les Fourberies de Scapin, le Malade imaginaire.

XVIIIe Siècle : Siècle des Philosophes ou Siècle des Lumières

Le 18e siècle, c’est le Siècle des philosophes. Il est marqué par de grands penseurs dont les idées auront un grand retentissement dans le monde entier. C’est la raison pour laquelle on l’appelle également Siècle des Lumières.

Poésie

André CHENIER (1762-1794)

André Chénier est le seul grand poète de l’époque. Il appartient à la période révolutionnaire.

Ses œuvres, Bucoliques, Elégies, Odes, Iambes, montrent qu’il préfère chanter le bonheur provenant de la Nature.

Ayant pourtant condamné l’Assemblée révolutionnaire, il est mis en prison et guillotiné.

Prose

Montesquieu (1689-1755)

Originaire de Bordeaux, il se destine à une carrière dans la magistrature qui lui permet de réfléchir aux problèmes de lois. Auteur d’un roman, Lettres persanes, il est connu aujourd’hui surtout pour son traité : L’Esprit des Lois.

  • Dans Lettres persanes, l’auteur imagine deux Persans, Usbek et Rika, qui visitent la France au début du 18e siècle. Il se sert de ce scénario pour ironiser sur les mœurs, le régime politique et la religion des Français de cette époque.

  • L’Esprit des Lois est consacré à l’étude de la nature des lois. Cette étude se base sur l’histoire de Rome. Montesquieu y démontre qu’une grande civilisation périt à cause des corruptions et des guerres civiles. Il y condamne aussi l’esclavage.

François-Marie Arouet ou Voltaire (1694-1778)

Fils d’un notaire, il devient étudiant en droit, et fréquente beaucoup de milieux politiques et littéraires. Suite à une dispute avec un grand seigneur, il est obligé de s’exiler pendant un certain temps en Angleterre.

Revenu en France, il se lance dans une carrière littéraire, pratiquant un grand nombre de genres littéraires.

  • Ses Lettres philosophiques ou Lettres anglaises, (1734) sont un essai philosophique où il évoque les mérites du système politique anglais tout en dénonçant les lacunes du système politique français.

Mais il préfère souvent la forme de conte pour faire la satire des abus sociaux et politiques :

  • Zadig ou la Destinée, Micromégas, Candide ou l’optimisme, l’Ingénu sont des contes philosophiques où il présente ses idées philosophiques de façon fantaisiste.

  • Ex : Zadig : Zadig, premier vizir du roi de Babylone se retrouve coupable des sentiments amoureux envers la reine. Il s’enfuie et découvre le monde. Il constate que ceux qui font du mal ne souffrent pas. Mais après plusieurs aventures malheureuses, il trouve le réconfort moral dans les paroles d’un sage qui lui dit : «  il n’y a point de mal dont il ne naisse un bien ».

Ainsi les contes de Voltaire contiennent tous un message moral optimiste et pratique.

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

Né à Genève dans une famille protestante, Rousseau arrive à Paris à l’âge de 18 ans, après une vie errante. Ayant vécu quelque temps de ses leçons de musique, il participe, en 1750, à un concours à l’Université de Dijon : Discours sur les sciences et les arts. Il obtient un prix qui le rend célèbre.

Depuis lors, il publie plusieurs types d’articles, d’essais et de romans tout à fait remarquables dans le monde littéraire : Discours sur l’origine de l’inégalité (essai), Julie ou la Nouvelle Héloïse (roman épistolaire), Du Contrat social (ouvrage de philosophie politique), Emile ou De l’éducation (ouvrage de philosophie pédagogique), Confessions (autobiographie), Rêveries du promeneur solitaire (essais autobiographiques).

  • Dans Du Contrat social (1762), Rousseau soutient que la Nature ne donne autorité à aucun homme sur ses semblables. Toute autorité est établie par un pacte social où l’individu se soumet à la volonté générale afin de pouvoir être protégé par la société.

Selon Rousseau, l’inégalité est née depuis que la société s’est organisée autour de la propriété. Mais cette inégalité ne pourrait disparaître si facilement. L’homme ne trouvera son bonheur qu’en vivant une vie conforme à la nature, en s’écartant de la société corrompue.

Rousseau aura une grande influence sur les réformateurs sociaux pendant les siècles à venir.

Denis Diderot (1713-1784)

Né à Langres, Diderot, qui appartient à une famille aisée, poursuit ses études à Paris. Ce brillant élève mène une vie de bohème jusqu’à l’âge de 30 ans. Les articles qu’il commence à écrire présentent un monde matérialiste, sans Dieu, et à cause de cela, il fait quelques mois de prison. Mais il persiste dans ses convictions et les essais qu’il publie en sont témoins : Pensées philosophiques, Lettre sur les aveugles à l’usage de ceux qui voient, le Paradoxe sur le comédien etc. Il publie également deux romans : La Religieuse, Jacques le Fataliste, et un dialogue philosophique : le Rêve d’Alembert.

Diderot est connu surtout pour sa participation dans la rédaction d’une des plus grandes œuvres de cette époque : Encyclopédie. Dans ce projet conçu par lui, il ne manque pas d’accorder une place à sa philosophie matérialiste.

Diderot est, en effet, le premier grand matérialiste de la France, incarnant la lutte contre les religions de son époque.

Théâtre

Après le 17e siècle, le théâtre français connaît un moment d’hésitation, avant de s’engager dans des nouvelles expériences.

MARIVAUX (1688-1763)

Auteur de deux romans : La vie de Marianne (17 31-1741) et Le Paysan parvenu (1735-1736), Marivaux s’intéresse surtout au théâtre et publie vingt-sept comédies en prose. La Double Inconstance (1723), Le jeu de l’amour et du hasard (1730), les Fausses confidences(1737) en sont les œuvres principales.

Dans ses œuvres, Marivaux s’attache à révéler la subtilité des cœurs et des esprits.

  • Le jeu de l’amour et du hasard : Dans cette pièce, Silvia, le personnage principal, obtient de son père, l’autorisation d’observer le mari qu’il lui propose sous le déguisement de sa servante. Le jeune homme qui lui est proposé conçoit à son tour l’idée d’observer Silvia sous le déguisement de son valet. Ce double déguisement rend la pièce comique et édifiante.

  • Marivaudage est un terme qui est entré depuis lors dans le langage littéraire : il s’agit d’un comportement qui consiste à analyser en se déguisant le sentiment des jeunes qui se sentent attirés l’un vers l’autre.

BEAUMARCHAIS (1732-1799)

Né à Paris, Beaumarchais devient apprenti horloger, parce que son père tient une boutique d’horlogerie. Mais en épousant une veuve appartenant à la royauté, il devient riche et accède à la noblesse. Cependant il prend la défense des gens du peuple qui essaient, grâce à leurs talents, rehausser leur statut social.

Il est connu aujourd’hui pour ses deux pièces comiques :

Le Barbier de Séville (1775)

Le Mariage de Figaro (1784)

Dans ces deux pièces, Beaumarchais accorde une place importante à un « serviteur », Figaro, évoquant ainsi la marche de la société vers la Révolution française.

XIXeSiècle :  Préromantisme –Romantisme - Symbolisme -Réalisme –Naturalisme – Ecole parnassienne

Le 19e siècle voit naître plusieurs mouvements littéraires : le préromantisme, le romantisme, le symbolisme, le réalisme, le naturalisme, l’école parnassienne. On ne peut pas adopter ici la division des genres en poésie, prose et théâtre, car la plupart des auteurs pratiquent les trois genres alternativement.

  • Préromantisme : Les vingt premières années du siècle sont caractérisées par une tendance où le cœur joue un rôle plus important que l’esprit ou la raison dans la création littéraire. C’est le début du romantisme ou le préromantisme.

Chateaubriand est sans doute l’éminent représentant de cette tendance.

CHATEAUBRIAND (1768-1818)

Chateaubriand excelle dans le genre autobiographique où se mêlent la réalité et la fiction. Submergé par la sensibilité, il est profondément attiré par la religion chrétienne.

Atala (1801) et René (1802) sont des récits qui expriment sa sensibilité amoureuse et religieuse.

Le Génie du christianisme (1802) est une apologie de la religion chrétienne.

Les Martyrs (1809) sont une épopée religieuse en prose.

Mémoires d’Outre-Tombe (1809-1841)est une autobiographie.

La tendance qu’il a inaugurée inspirera certainement bien des auteurs de la première moitié de ce siècle.

  • Romantisme : Les traits principaux du romantisme sont les suivants :

  • L’émotion: l’époque classique et l’époque qui la suit accordaient une grande importance à la raison, négligeant l’émotion personnelle de l’individu. C’est l’inverse qui se produit avec le romantisme.

  • Le mysticisme religieux

  • L’attrait pour la puissance des rêves

  • L’attention privilégiée au Moi.

Les auteurs romantiques sont associés à la poésie, à la prose et au théâtre.

Les principaux auteurs romantiques sont les suivants : Lamartine, Alfred de Vigny, Victor Hugo, Alfred de Musset.

Lamartine (1790-1869)

Les principales œuvres de Lamartine :

Méditations poétiques (1820), poésies lyriques

Harmonies poétiques et religieuses (1830, ) poésies lyriques

Jecelyn,(1836), épopée moderne

Le poème le plus célèbre de Lamartine est le Lac :

  • Dans ce poème, le poète se souvient de son amour pour Julie Charles, femme mariée, décédée en ce moment. Il lie l’amour avec le temps et constate avec amertume que le temps efface les traces de l’amour.

Presque tous ses poèmes sont lyriques.

Alfred de Vigny (1797-1863)

Vigny est un homme déçu. Né dans une famille de petite noblesse, il hérite d’une certaine fierté qui l’isole. Sa poésie est bien lyrique. Mais son lyrisme est teinté de pessimisme.

Ses œuvres principales :

Poèmes antiques et modernes (1826), recueil de poèmes

Les Destinées (1864)

Chaterton, 1835, pièce de théâtre.

  • Le poème le plus célèbre de Vigny s’intitule La mort du loup, inclus dans les Destinées. Dans ce poème, il parle d’un loup qui mène une vie paisible avec sa famille, mais chassé impitoyablement par les hommes. Mais le loup ne meurt pas sans lutter contre les chasseurs. Les yeux du loup semblent enseigner une leçon de morale à l’humanité :

« Gémir, pleurer, prier, est également lâche. »

Victor Hugo (1802-1885)

C’est le plus grand écrivain du 19e siècle. Il est à la fois poète, romancier et dramaturge.

Œuvres principales de Victor Hugo :

Les châtiments, recueil de poèmes

Les contemplations, recueil de poèmes.

La Légende de Siècles, recueil de poèmes.

Notre-Dame de Paris, roman

Les Misérables, roman

Hernani, drame en vers

Ruy Blas, drame en vers.

Victor Hugo s’engage également dans l’action politique. En soulevant le peuple contre le futur Napoléon III, il est exilé pendant 18 ans dans des différentes îles. Quand il rentre en France après son exil, il devient un héros national.

Comme il s’inspire de sa vie personnelle et exprime ouvertement ses sentiments dans ses œuvres, il est considéré comme un éminent auteur romantique.

La mort de sa fille et son engagement politique constituent, pour lui, une inépuisable source d’inspiration.

  • Les Contemplations (1856) témoignent de son attachement à sa famille, plus particulièrement à sa fille Léopoldine, qui meurt noyée dans la Seine avec son mari.

  • Il est célèbre aujourd’hui dans le monde entier pour son roman, Les Misérables (1862). Le personnage principal de ce roman, Jean Valjean, avait été condamné au bagne pour le vol d’un pain. Il symbolise le peuple écrasé par une société cruelle et injuste. Mais il y a dans ce roman des êtres bienveillants qui l’aident à se relever de sa misère et retrouver un sens à sa vie.

Alfred de Musset (1810-1857)

Musset est, comme Victor-Hugo, à la fois poète, prosateur et dramaturge.

Œuvres principales de Musset :

Les Nuits, recueil de vers.

On ne badine pas avec l’amour, comédie

Lorenzaccio, drame en prose

Musset eut une aventure amoureuse avec l’écrivaine George Sand. La rupture dans leur relation est pour lui une puissante source d’inspiration.

  • Par exemple, dans la ‘Nuit de Mai’, Musset dialogue avec sa Muse : il lui fait connaître son manque d’enthousiasme pour poursuivre sa carrière poétique à cause de son chagrin d’amour, mais la Muse lui fait comprendre que le chagrin qu’il éprouve est lui-même une source authentique de création poétique.

L’Ecole parnassienne : En marge de la tendance romantique, on peut citer l’école « parnassienne » qui compte quelques grands poètes tels que Leconte de Lisle (1818-1894) et José Maria de Heredia (1942-1905) qui fuient le lyrisme personnel.

Réalisme et Naturalisme

  • Ces deux mouvements littéraires s’attachent à peindre la nature telle qu’elle est, sans chercher à l’enjoliver. Le naturalisme qui vient après le réalisme a le même but, mais, il essaie de s’appuyer sur une approche scientifique.

Stendhal et Balzac sont à la fois romantiques et réalistes.

Gustave Flaubert est considéré comme un réaliste, et Emile Zola, un naturaliste.

Stendhal (1783-1842)

Né à Grenoble, Stendhal embrasse la carrière militaire dès le jeune âge et , lors de ses séjours en Italie, il devient amoureux de ce pays.

Les grands romans de Stendhal :

Le Rouge et le Noir (1830)

La Chartreuse de Parme (1839)

Dans son œuvre, le thème prédominant est la chasse au bonheur qui anime ses héros qui décident de vivre selon les élans de leur cœur.

Honoré de Balzac (1799-1850)

Balzac s’est distingué dans le genre du roman. C’est un auteur prolifique : il a écrit une centaine d’œuvres dont les plus importantes sont les suivantes :

Eugénie Grandet (1833)

Le Père Goriot (1835)

Le Lys dans la Vallée (1835)

La Comédie Humaine, c’est le titre que Balzac donna à l’ensemble de ses romans et nouvelles.

Le roman de Balzac se caractérise par la minutie des détails.

  • Dans son roman le plus célèbre, le Père Goriot, il décrit avec soin tous aspects de la Maison Vauquer où se déroule l’action. Il présente également ses personnages de façon très détaillée. Il s’attache à évoquer la vie du héros de son roman, Goriot, un vieux commerçant qui se ruine pour satisfaire aux besoins de luxe de ses deux filles. La vision de Balzac est pessimiste. Il pense que le mal triomphe dans la société.

Gustave Flaubert (1821-1880)

Flaubert se distingue lui-aussi dans le genre de roman, mais il n’est pas aussi prolifique que Balzac.

Ses œuvres principales :

Madame Bovary (1857)

Salambô (1862)

L’Education sentimentale (1869)

La Tentation de Saint-Antoine (1874)

Trois Contes (1877), récits.

  • Le plus célèbre de ses romans, c’est Madame Bovary qui raconte la vie de l’épouse d’un médecin naïf. Ennuyée par la médiocrité de la vie de son mari, elle s’implique dans plusieurs aventures amoureuses. Finalement, déçue dans toutes ses relations, elle se suicide.

Emile Zola (1840-1902)

Zola est le chef de l’école dite ‘naturaliste’. Le naturalisme consiste à adopter l’approche scientifique à l’analyse du caractère de l’homme.

Ses principaux romans :

Thérèse Raquin (1867)

L’Assommoir (1877)

Nana ( 1880)

Germinal (1885)

  • L’Assommoir est un exemple concret de sa méthode scientifique : il nous démontre comment une famille se ruine par l’alcoolisme qui devient à la longue une tendance héréditaire.

Charles Baudelaire (1821- 1867)

Baudelaire est considéré comme le chef de file des symbolistes.

  • Symbolisme : Pour exprimer leurs pensées et leurs états d’âme, les symbolistes utilisent principalement des images et des analogies sans les expliciter.

Son œuvre principale :

Fleurs du mal, 1857, recueil des poèmes

  • Dans un de ses poèmes, Correspondances, Baudelaire nous décrit les correspondances qui s’établissent d’une part entre les choses de ce monde (par exemple, entre les sons et les couleurs), et d’autre part, entre les choses de ce monde et le monde idéal ou le monde des idées (par exemple, le parfum renvoyant à l’idée de la sainteté).

Autres poètes symbolistes : Paul Verlaine (1844-1896), Arthur Rimbaud (1854-1891), Stéphane Mallarmé (1842-1898), Paul Valéry (1871-1945)

L’école parnassienne regroupe un certain nombre de poètes de la 2e moitié du 19e siècle : ceux-ci évitent dans leur poésie le lyrisme excessivement personnel : Leconte de Lisle, Théodore Banville etc.

XXe Siècle : Dadaïsme- Surréalisme - Existentialisme

Le 20e siècle est une période de grande diversité en matière de la production littéraire. Par souci de commodité, on peut le diviser selon certains repères historiques : avant la Première Guerre mondiale, entre deux guerres, et après la Seconde Guerre Mondiale.

  1. Avant la Première Guerre Mondiale

Cette période s’appelle également la Belle Epoque, car c’était une époque pleine d’optimisme : le développement scientifique et technique laisse prévoir un avenir plein de promesses.

Poésie

Guillaume Apollinaire (1880-1918)

C’est un auteur cosmopolite. Sa mère est d’origine balte et son père, d’origine italienne. Lui, il vient s’installer en France.

Ses œuvres principales :

Alcools (1913) recueil de poèmes

Calligrammes (1918)recueil de poèmes.

  • C’est le recueil Alcools qui contient son poème le plus célèbre : ‘Le Pont Mirabeau’. Dans ce poème, il reprend le thème de l’amour cher à tous les grands poètes, et montre que l’amour est toujours emporté par le temps qui coule comme l’eau de la Seine sous le pont Mirabeau. L’originalité de ce poème réside plutôt dans la structure des vers et dans les images qu’il introduit pour illustrer ses propos.

Roman

L’évolution du roman prend encore plus d’ampleur au début du 20e siècle. A côté d’Anatole France (Les Dieux ont soif), de Romain Rolland (Jean-Christophe) d’Alain Fournier (Le Grand Meaulnes), et d’ André Gide (La Symphonie pastorale), l’auteur qui aura la plus grande influence sur la littérature française, c’est Marcel Proust.

Marcel Proust (1871-1922)

Né dans une famille aisée, Proust souffre pourtant d’une santé très fragile. Très tôt dans sa vie, il commence à se consacrer à la littérature. Sa grande œuvre, A la Recherche du temps perdu (1913-1327), se compose de 7 romans dont le plus important est Du côté de chez Swann.

  • C’est dans Du côté de chez Swann qu’il y a l’épisode de la « petite Madeleine ». Un jour d’hiver, le narrateur découvre qu’il est parfois possible de retrouver le passé grâce à la mémoire involontaire. En effet, en avalant un peu de thé où il avait laissé s’amollir un morceau de madeleine (=petit gâteau), il se souvient immédiatement d’une scène qu’il avait jusque là oubliée.

Le roman de Proust conduit ainsi à une analyse du subconscient qui aura une grande influence sur ses successeurs.

  1. La période d’entre deux guerres

Poésie

Pendant cette période, il y a deux mouvements littéraires qui se font remarquer dans le monde culturel français, plus particulièrement dans la littérature : le dadaïsme et le surréalisme.

  • Dadaïsme: C’est un mouvement culturel et littéraire international qui se propage en France vers 1917. Il a été introduit par Tristan Tzara, à Zurich. Il est caractérisé par le ‘nihilisme’. Le nihilisme consiste à nier toutes les conceptions philosophiques et littéraires des époques de l’avant-guerre. Pourquoi ? C’est qu’elles ont été inefficaces et n’ont rien fait pour arrêter les guerres et les massacres.

  • Surréalisme : Issu du dadaïsme, le surréalisme veut partir sur de nouvelles bases, en s’écartant du nihilisme. Alors que le dadaïsme n’a pas été illustré par d’importantes productions littéraires, le surréalisme connaît une grande faveur auprès des poètes.

Alors que André Breton (1896-1966) définit le mouvement, Paul Eluard en est considéré comme l’éminent représentant. Pour Eluard, le langage est une fin en soi. Dans Capitale de la douleur (1926), il renouvelle la forme de la poésie avec des images insolites et étranges.

Roman

Pendant cette période, le roman se diversifie. A côté du ‘roman-fleuve’ (R.Martin du Gard, Jules Romains), c’est le roman de l’inquiétude spirituelle (François Mauriac, George Bernanos) et le roman de la grandeur (Malraux) qui connaissent le plus grand succès.

Théâtre

Celui qui réussit le mieux dans ce domaine, c’est Jean Giraudoux : La guerre de Troie n’aura pas lieu (1935).

  1. Après la Seconde Guerre mondiale

Poésie

A part Yves Bonnefoy (Hier régnant désert, 1958 ; Ce qui fut sans lumière, 1985), il n’y a pas de grands représentants dans ce domaine.

Prose

Plusieurs tendances littéraires naissent de l’expérience de la guerre. Mais c’est l’existentialisme qui aura le plus d’impact sur la littérature. Deux grands auteurs méritent l’attention : Jean-Paul Sartre et Albert Camus.

Jean-Paul Sartre (1905-1980)

Sartre est né dans une famille bourgeoise aisée. Il est orphelin de père, mais il est bien choyé par son grand-père. Dès son enfance, il acquiert le goût de la lecture et apprend la philosophie à l’université. Puis il devient lui-même un philosophe. Sa philosophie s’appelle l’existentialisme.

  • L’existentialisme est un courant de philosophie qui accorde la priorité à l’existence individuelle et aux choix que l’individu effectue. C’est à partir de ses choix personnels que l’individu se définit.

Grandes œuvres de Sartre :

La Nausée (1938), roman

Le Mur (1939) recueil de récits

L’Etre et le Néant (1943), traité philosophique

Les Mouches (1944), Huis clos (1944), pièces de théâtre

Les Mains sales (1948), pièce de théâtre

Les Mots (1963), essai autobiographique.

Albert Camus ( 1913-1960)

Né en Algérie, Camus fait ses études supérieures en France. Il s’engage dans les luttes pour la liberté de la France pendant la Seconde Guerre. Dans tous ses écrits, il développe le thème de l’absurde. C’est donc un philosophe de l’Absurde.

  • L’ absurde désigne l’impuissance de l’homme à trouver un sens à l’existence.

Œuvres principales de Camus :

Le mythe de Sisyphe (1942), essai philosophique

L’Etranger (1942) roman

La Peste (1947), roman

Les Justes (1949), pièce de théâtre

La Chute (1956) récit

L’Exil et le royaume (1958), nouvelles

Théâtre

Sartre et Camus ont bien écrit des pièces de théâtre, mais leurs pièces de théâtre ne font qu’illustrer leur philosophie. Ils ne se consacrent pas exclusivement à ce genre. Cependant deux grands auteurs illustrent le théâtre : Eugène Ionesco et Samuel Beckett.

Eugène Ionesco (1909-1994)

Né en Roumanie, il s’impose dans le théâtre français pendant la période qui suit la Seconde Guerre mondiale.

Ses principales œuvres :

La Cantatrice chauve (1950)

La Leçon (1951)

Les Chaises (1952)

Rhinocéros (1959)

  • Ces pièces font partie du ‘Nouveau Théâtre’ où l’essentiel n’est pas de créer des personnages à caractère bien défini, mais d’évoquer la réalité historique, politique ou sociale de l’époque. Exemple : Rhinocéros : Dans cette pièce, le dramaturge imagine une situation où tous les habitants d’une petite ville se transforment, un en un, en rhinocéros. Il n’y a qu’un personnage qui résiste à la tendance. C’est lui qui représente l’idéal de l’humanité.

Samuel Beckett (1906-1989)

Beckett est d’origine irlandaise. Après une brillante carrière universitaire, il vient s’installer en France où il est nommé professeur de littérature anglaise à l’Ecole Normale Supérieure.

Influencé par le climat intellectuel de Paris de cette époque, il écrit des pièces de théâtre qui illustrent l’absurde, cher aux existentialistes.

Ses principales œuvres :

Molloy (1951), roman

En Attendant Godot (1951), pièce de théâtre.

  • Dans En Attendant Godot, deux vagabonds, Vladimir et Estragon attendent un certain monsieur Godot, qui ne viendra pas. Cette pièce illustre bien l’absurdité de la vie où on a des espérances qui sont souvent trompées.